Kiedy dokładnie kajak można określić kajakiem jest trudno ustalić, jednakże i często arbitralnie. W wielkości międzynarodowej, termin kajakarzy jest stosowany jako termin publiczny dla obu odmian, jakkolwiek wyrazy “sportowe wiosła” lub “canoe / kajak” są także stosowane. Kajaki jednakże w większości państw „kajakarstwo” zazwyczaj odnosi się tylko do łódek, w przeciwieństwie do obu łodzi i kajaków. Brodzik kajak jest dalej kajak. Start kajaków może być popłynięciem wzdłuż jak i w formie gąsienicowym (za podporą linek) a nawet tzw. ostropłetwiec. W nowoczesnym sporcie kajakowym, kanoe i kajaki są segregowane razem, mimo że te jednostki pływające posiadają odmienne wzory i historyczne zastosowań. Zarówno kajaki, jak i kanadyjki potrafią być zamykane i wystrojone. Różne aniżeli minimalne wymogi konkurencji (zwykle długości i wielkości światła) i skład obszarów, trudno jest odróżnić od konkurencji najwięcej konkurencyjnych odpowiedników kajakarskich.